― 触紅 ― その女を初めて目にしたのは暑い日だ。 派手な化粧に、長いブロンド、豊満な肉体。 相変わらず趣味のいい、と皮肉ったことを覚えている。 あれから三度の月を過ぎて、もう一度見ることになるとは思わなかった。 呼び出された、この部屋で。 「う゛お゛ぉい、全部済ましてから呼べよなぁ」 ソファに投げ出してあった上等のシャツを放ってやると、寸分の狂いもないタイミングで出された裸の腕にそれは収まった。 ばさりと羽織るその向こうに、巻いたブロンドが見えている。 部屋に残る甘い香り。窓の側には申し訳程度に減ったワインと二つのグラス。 真っ赤なドレスは無残にも足元。 夜の気配が濃厚なそれに、スクアーロは眉を顰めた。 「早かったな」 情事の名残など欠片も残さない表情で、ザンザスは床へ降り立つ。 敷き詰められた絨毯のためか、この男の癖なのか、足音はない。 任務の後に寄れと言ったはずだが、とこちらを伺うのに、あれくれぇ3秒もありゃわけねぇぞぉ、と口汚く告げてやる。 フン、と鼻を鳴らした男は、ベッドを振り返りもせずに執務机へと足を向けた。 相変わらず薄情な野郎だ。 表情には微塵も出さず、胸の内深くで溜息をつく。 この男に抱かれる女は何が楽しいのだろうか、とも。 ザンザスは特定の女を作らない。 愛人と呼べる女はいても、そのどれもが一ヶ月のうちに変わっていく。 ともすれば一週間も経たずに捨てた女もいたのではないか。 全てを把握しているわけではないから、確かなことはわからないが。 少なくとも今まで、二つの季節を過ぎても付き合いを持つ女は見たことがなかった。 この女が始めてだ。 もう一度、シーツの向こうに見えるブロンドに視線を投げた。 見たのは、夏。いまはもう冬だ。少なくとも、三ヶ月は一緒にいる。 数えてみて、己の腹に落ちた冷たく重い感情に、馬鹿な、と苦笑した。 そんなものの名前は知らなくていい。 こいつとは、身体だけのはずだ。 「おい」 思考を振り切る前に、ザンザスの声に遮られた。 本人は、すでに書類を片手にソファの上だ。 その脚を投げ出した机の上に、スクアーロはどかりと腰掛ける。 瞬間、眉を顰めたザンザスだが、何も言わずにその書類を手渡した。 「…んだぁ、これ」 文字の羅列は、とあるマフィアの幹部に関する情報だ。 ひとつ終えたかと思えば、矢継ぎ早に次の任務か。 盛大な溜息のひとつもつきたくなって、内容を確かめるのもそこそこに、己の脇へと書類を投げ出す。 「期限は一週間後。それまでに片付けて来い」 涼しい声音に文句をつけてやろうとして、遣った視線の先に、何かを見つけた。 肌蹴たシャツの、その首筋。常であれば羽飾りに覆われて見ることのできないそこに、紅い。 「…ッ…」 どこまで、気を許してやがる。 込み上げた感情に吐き気を覚えた。くだらない。自分は何を考えている。 この男に、一体どんな感情を。 「おいカス」 はっとして、ザンザスを見返した。 訝しげに寄せられていた眉間が、スクアーロの反応に深まる。 その色が見たことのない色を浮かべているのに気づいて、 (そんな顔、すんじゃねぇよ。) 思った。 気遣うような色はもたなくていいのだ。 そんな、甘ったるい感情からくる関係ではないはずだろう? まるで自分に言い聞かせるように、スクアーロは言葉を飲み込んだ。 「てめぇ、どうした」 問う声がいつになく穏やかで、胸のうちになにかが込み上げる。 それを半ば強引に押し殺して、真っ直ぐな紅から視線を背けた。 「…っ、んでも、ねぇよぉ。それに、一週間もいらねぇぜぇ」 「護衛が10人ばかり交代でついてる。それも全部だ」 「んなもん、関係ねぇ」 今日は早々に引き上げるに限る。 きっと疲れているせいだ。こんなくだらない感情を覚えるのは。 帰って、眠って、起きたら次の任務につけばいい。 緊張の中に身を置いて、標的を切り刻んで、血の臭いをかぐ頃にはきっと、こんなことは忘れているはずだ。 この部屋の、この香りのせいだ。 チ、と舌打ちをして、投げ出した書類を手に取った。 それと同時に机を降りて、 「じゃあなぁ、後はよろしくやれよぉ」 言って、背を向けた瞬間。 伸びてきたザンザスの手に捕らえられた。 「う゛お゛…っ…」 急に腕を引かれたせいで、バランスが狂う。 散らばる書類を視界の端に入れるうちに足払いをかけられて、為す術もなくザンザスの胸元へと収まった。 「う゛お゛ぉい、てめぇ…!」 文句を口にしながら振り返れば、紅い瞳はすぐ近く。 それが何を意味するか、脳へ伝達される前に唇はふさがれていた。 口紅の感触が残るその唇がひどく不愉快で、けれど歯列をなぞって絡んでくる舌に翻弄される。 「ん…っ、…ッ…!」 せめてもの抵抗にシャツの袖口を引っ張って、喉の奥で哂われた。 いまいましさに這い回る舌を噛めば、お返しだとばかりにきつく吸われる。 弱い粘膜を散々に貪られて、酸素が足りなくなったころ、啄ばむような口付けを最後にザンザスの身体が離れていった。 シャツが皺になるほど掴んで、スクアーロは荒い呼吸を繰り返す。 息継ぎも出来ねぇのかとからかわれて、ぎろりと潤んだ瞳を向けてやった。 「て…っめ、が、させなかったんだろ!」 口角をつりあげた、目の前の相手の機嫌はいい。 いまにも恐ろしく全開の笑顔で笑い出しそうで、スクアーロはもう一度視線を下げた。 唇を噛み締めて呼吸を殺すのに、長い髪を遊ばせていたザンザスが制服の上着を脱がせ始める。 びくりと大げさなほどに反応して、スクアーロは身じろいだ。 「っ、う゛お゛ぉい、はな…っ」 「てめぇは」 「…?」 どうすればこの面倒な制服をそうも容易く剥ぎ取れるのか。 赤いドレスの上へ黒い上着を放りながら、ザンザスが言葉を続けた。 「気づかねぇのか」 「……なにがだぁ」 「フン、鼻もいかれやがったか」 背後の男は、ヤキが回ったもんだな、と嘲りながら体勢を入れ替える。 上等のソファは広く、寝転がったところで支障はない。例え、この上で行為に及ぼうとも。 女がいるのに酔狂なことだ、といささか呆れて、ふいに違和感。 長くそばに置いた女の前で、スクアーロを抱く理由がない。 「……ようやくか?」 満足そうに、瞳を細めて。 「…殺ったのか」 「ああ。てめぇが入ってくる、その前だ、スクアーロ」 言われて空気を探ってみれば、確かに死の臭いがする。 己にまとわりついた血のそれと違う、穏やかな、けれど冷たい。 甘い香りで紛れでもしたか。だとしたら、己の嗅覚も鈍ったものだ。 けれど思い当たる節があって、スクアーロは再び唇を噛み締めた。 嗅覚が鈍った。 それが理由なら、どれほど救われただろうか。 この部屋に入った瞬間から、己の感情を支配していたものの、名前。 醜いそれに、気づきたくもなかったが。 「妬いてんじゃねぇよ」 思考を投げ捨てるよりも先に言われて、かぁ、と頬が熱くなる。 「ッるせ…!」 文句はその唇にふさがれて。 ベルトの外されるその音に、己の運命を諦めた。 仕方がない。こいつはこういう男だ。 「…悪趣味だぞぉ、ボス」 何も、死体のある部屋で盛ることはねぇだろう。 言外に含ませて覆いかぶさる男を見上げ、見下ろす紅を受け止める。 「今更だ」 吐き捨てる言葉に滲むのは、情欲。 認めたくもない、優越感が己を包むのにスクアーロは目を瞑った。 (こいつの濡れた表情なんか見飽きたぜぇ) きっと、ベッドで息絶えた女には見せなかった表情。 それどころか、今いる愛人の、他の誰にも。 「…あの女は」 ふいに聞こえた言葉に、薄く開けた瞳を向ける。 「情報屋だ。……使い捨てのな」 ちらり、視線を外すのに気づいて、 書類の幹部の情婦だったか。 問えば、そうだ、と無感情な声が答えた。 「さっきの書類で情報は全部だ。…あの女は、いるだけ邪魔だ」 告げる、その表情は哂っている。 馬鹿な女だ、と、まるで哀れむ色も見せず。 その首筋には、先ほど見つけた紅がやはり色濃く残っていて。 「恨み買ったんなら、その痕、当分残るなぁ」 つ、と指先でなぞって揶揄る。 爪を立ててやろうとして、馬鹿馬鹿しい、と思い直した。 けれど一瞬滲ませた思考は、当然、ザンザスには読まれていて。 「気に入らねぇんなら、てめぇで消したらどうだ」 ク、とさもおかしそうに笑う男へ、上等だぁ、笑みで返して。 残る紅に鋭い牙で、キスマークと呼ぶにはいささか乱暴な痕を刻んでやった。 next.
06.11.19 07.01.19 加筆修正 << Back