「…あんま見んなよ」
みっともねぇから。
苦笑混じりの聞きなれた声は、やけに懐かしく耳に届いた。
いっそ潔いほど雑に巻かれた包帯を解きながら、現れてくるのは変わらず白い肌と、真新しい傷痕。
縫った痕も、縫わずに処置された痕も、数え切れないほど。
既に過去になった傷痕の数は知っていたけれど、また幾つ増えたのか。
そろりと触れる指がらしくなく震えているのには、気づかないでほしかった。
「勝手に、こんな増やしてんじゃねえよ」
声音はどうにか震えなかった。
いささか掠れていたのは、隠しようもなかったけれど。
それに気づいたのか否か、苦笑を深めたスクアーロが溜息混じりに言う。
「悪かったなぁ。けど、あれで無傷なわけねぇのはわかんだろぉ？」
「だとしても、だ。」
「…ボスさんは我儘だなぁ」
「うるせぇよ」
口答えすんな。
傷のない側の耳元に吹き込んで、あらわな肌を抱きしめる。
のろのろと背に回ってくる腕が同じようにザンザスを抱きしめて、無意識に安堵の息が漏れた。
変わらない長さの銀糸に彩られた首筋。
抱いた裸の背から、指先に伝わる温もり。
記憶と寸分違わぬそれに、二度とは触れられないものだと思っていた。
虚しく幻だけを抱きしめるものだと。
「…ボス」
痛ぇよ。
聞こえた抗議はそれでも、驚くほどに柔らかい。
背の腕は変わらない力でザンザスを抱きしめていて、それが心からの声ではないのだとわかった。
肩口に顔を埋めて鼻をすり寄せると、くすぐったそうに喉が震える。
気まぐれに歯を立てて、ひとつだけ己の痕を残した。
「う゛お゛ぉい、流石に傷がひらくぜぇ？」
先の行為を思ったのか、わずかに焦りを滲ませて笑う。
ベッドの上で死なれちゃ面倒だ。言えば、
手厚く葬ってくれよなぁ。笑えない冗談が聞こえた。
「…ドカスが。二度とあんなのはごめんだ」
二度目は笑えるかどうかわからない。
いつか来るそれを思うだけで、背が凍る。
いつかこれは自分のために死ぬのだろうと分かっていて、けれどそのときに生き残ろうとは思えない。
もしも自分が先に逝ったなら、これも迷わずに追ってくるのだろう。
「……ザンザス」
最後にそう呼ばれたのは、いつだったか。
ずいぶん遠い昔のような気がして、けれど耳には心地良く馴染む。
抱きしめる腕の力がゆるりと弱まって、応じて、背に腕は回したまま、間近にある瞳と向かい合った。
澄んだ銀色の中に、己の紅が存在している。
「生きてる」
生きて、おまえの前にいる。
だから泣くな、そう聞こえて初めて、そういえばやけに目の奥が熱いのだと気づく。
義手でない方の手が古傷のある頬に触れて、ただ一筋、濡れた痕を拭った。
それから、その後に触れる柔らかい温もり。
唇だと気づくのには、少しの時間が要った。
「…あんたが、泣くとは思わなかったぜぇ？」
からかうように、それでいて綺麗に笑うから、その頬の傷が惜しいと思った。
縫われたばかりで引き攣った皮膚に触れて、その傷が続く最後まで辿る。
痛い、とも、眉を顰めることすらもせずにそれを好きにさせて、スクアーロが言葉を継ぐ。
「おかえりのキスは、くんねぇのかぁ？」
悪戯の混じったねだる声に、調子に乗るな、と頭突きをひとつ。
抗議が聞こえてくる前に、その唇に噛み付いた。
fin.
07.02.07
企画に投稿させて頂きました。