死ぬことははじめから怖くはなかった。
まだ幼い頃からそばにあって、それから絶えず自分の外に内にあったもの。
きっと世界に棄てられたなら自分も両手を広げて迎えるのだ。
それが死だと思っていた。
少なくとも、あの男に出逢うまでは。
傲慢、の名は男がくれた最初のものだった。
姓も持たず名も持たず、ただ血生臭い世界を好んで泳ぐように生きるから、鮫と呼ばれただけだった。
何も持たず、何も望まないのは世界を見下しているからだ。
だから傲慢なのだと男は言った。
誓いも誇りもこの手にはなかった。
与えてくれたのはあの男だ。
与えられると同時に、それを捧げた。
男はくだらないと笑ったが、自分が思うままにしただけだった。それで良かった。
いま思えば、或いはそれさえも傲慢の証だったかもしれない。
傲慢が犯した罪は重かった。
絶対の支配者であると思っていた男は突然奪われた。
後には何も残されず、その生死さえわからなかった。
誓いゆえに死ぬことも出来ず狂うことも出来ず、待ち続けた時間はただ長かった。
男が再び現れたとき、自分だけが８年も先を歩いていたことに男は激昂した。
暴力も罵声も甘んじて受けた。
罪には確かな罰があってしかるべきだ。
男の気が済むまで殴られた後、男が流した一筋の弱さがやけに痛かった。
以来すべてを閉ざした男には、情の欠片も残らなかった。
故郷を離れ、遠い東の島国へ出向くときにもただ男のそばにいた。
あの日破れたはずの誓いと男の野望を果たすためには、どんな犠牲も惜しくはない。
傲慢の主は傲慢でなければならない。
でなければ自分はとうの昔に男の生を屠っている。
強いか、弱いか。
喰うか、喰われるか。
自分の知る世界は二者択一だった。
むろん、男は同じ世界にあって常に勝者で在り続けた。
男は、自分の世界だった。
きっとこの男に必要とされなくなったなら、自ら刃を呑むのだろう。
多くの命を斬り裂いたその剣で、己の命もまた斬り裂くだろう。
それがいつかはわからなかったが、ただ漠然と感じていた。
そんな予感があったからだろうか。
初めて喫した敗北の前に、命を惜しくは感じなかった。
男に弱者は必要ない。
男のそばに在るには、常に強者でなくてはならない。
敗けた自分を、男は笑って棄てるだろう。
それで構わなかった。
薄れる意識のなか、肺に残った空気を吐き出しながら、不愉快な唸り声と荒れた水音の間に聞いたのは、男の声だ。
わずかに届いただけのそれに、まだここでは死ねないと思った。
あのとき確かに覚悟したはずの死にあらがったのは、高らかに笑ったあの声が。
(まるで泣いてる、みたいで)
fin.
08.08.29
title：たかい