「よぉザンザス、お目覚めかぁ？」


もし君がその事実に気付くことがなかったとして。
XANXUS×Squalo


聴覚がとらえたのは聞き慣れた濁音。
視覚がとらえたのは見慣れない包帯で全身を覆った、見慣れた馬鹿の姿だった。

「気分はどうだぁ？」
「…………ぅる、………」
うるせえよ、と告げたはずの言葉はひどくかすれて、確かな音にはならなかった。
わずかなそれをいつも通りと解釈したのか、スクアーロは相変わらずだなぁ、と似合わない笑みを浮かべて言った。

一体どれだけ眠っていたのか。
眼球の動きさえ鈍い気がする。
限られた視界が映したのは、ずいぶんと前に離れたボンゴレの本部が有する医務室の内装だ。
視線の先に気付いたのだろうか、顔まで覆った包帯を邪魔そうに掻きながら、

「…あんた、今日で10日も眠ってたんだぜぇ？」

言って、手を伸ばしてよこす。
もしかしたら自分も、さして変わらぬ姿をしているのだろうか。
頬に触れた感触はどこか鈍かった。

「痛そうだなぁ、これ…」

傷の程度で言えば、てめぇの方が余程だろう。
思うだけの言葉はさすがに通じないだろうが、スクアーロの指先は走る古傷の痕をゆっくりとなぞった。

「…また、守れなかったなぁ…」

あんたと。
あんたの、望むものと。

ぽつり、ぽつりと零される言葉はやけに弱くて耳に痛い。
己が守られるほどには弱くないのだと、この男は恐らくは他の誰よりも正しく理解しているだろうに。


「………また、眠っちまうのかって…」


ぎ、と奥歯を噛み締める音が耳に届く。

(まだ引きずってやがったのか、カスが)

もう過ぎた話だと、そう思う自分はずるいだろうか。
この男が過ごした八年を、自分は知らない。
短かった銀髪が腰を過ぎるまでの時間、この男が過ごした八年を。

そう思って初めて、その髪がまだ長いままであるのを知った。
暗い水の中に呑まれ、あの巨大な鮫に対峙してなお。

「………み、…」
「ん゛ん？なんだぁ？」

覗き込んで耳を近付けてよこすが、声は未だ満足に戻らない。
小さく息を吐き出すことでこちらが諦めたのを理解したのか、聞き出すことをしないままに頭の悪い男は身を起こした。

「…あんたが大人しいってのも、慣れねぇよなぁ」

はは、と渇いた笑いを零して、生身の手がまた頬に触れる。

「なぁ、キスしたら怒るかぁ？」

まあ、今のあんたにゃ殴られる心配もねぇだろうけどなぁ。
ニィ、と口元を吊り上げて、そうしてようやくこの男に似合う笑みだ。
苦笑も後悔も、傲慢の名には必要ない。

どこまで馬鹿だ、このカス。

距離が近付けば、頬を撫でていく絹糸の感触が心地良い。
瞳を閉じるのは何故だろうか、惜しい気がして。

唇に触れた、低い体温はやけに懐かしかった。
その銀糸に伸ばす指先ひとつ、満足に動きはしなかったけれど。

fin.

08.02.15

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