「……この毛並みはなんて言うんだろうな」
「頭湧いてんのかユースタス屋」


人質ならぬ物質に奪られたのは、ふわふわの触感が気に入りの帽子だった。
ふわふわもこもこしたものに弱いローが、ついキラーの髪を引っ張ってしまったことに起因する。
そもそも敵船の船長同士がこうも慣れ合っていいものかと思うが、今日も今日とてキッドの船までローが足を運んだのが始まりだ。
キッドの船長室にある椅子はローの気に入りである。
座り心地のいいそれにもたれて昼寝をするのが、ここ数日ローの日課になっていた。
同じく船長室にいるキッドはといえば、キラーとチェスを愉しみながらローの寝顔を盗み見るのが日課だった。


いつもと同じように浅い眠りから醒めたローの、目の前にあったのはいつもと違う背中だった。
見慣れた赤いコートに手を伸ばそうとしたはずが、そこにあったのは窓から吹き込む海風に揺れる長い金髪だ。
キッドよりも幾分細身だが、がっしりと鍛えられたその背。
水玉模様のシャツにもありすぎるほどに見覚えがある。

「キラー、屋……？」
「ん？ああ、起きたのか」

ローの声に振り返る、その仮面は間違いなく殺戮武人と称されるキラーのものだ。
いつもならキラーの座る場所にはキッドがいるのだが、今日は交換でもしたのだろうか。
その割に、キラーの向こう側にも派手な赤は見えなかった。

「キッドなら外に出ている。すぐに戻るが」
「外……？」
「無粋な客だ。暇つぶしにもならんだろう」

どうやら無謀にも、キッドの船まで乗り込んできた賞金稼ぎがいたようだ。
馬鹿だなァ、とぼんやり霞む頭で思いながら、ローはのんびりと欠伸をした。

「ユースタス屋の首がとれるわけねェのになァ」
「……おまえに言われるのも妙な気分だな」
「フフ……夢半ばで首もってかれるような奴と寝る趣味はねェよ、おれも」

にぃと口角を上げれば、返す言葉に困ったらしいキラーは聞こえよがしの溜息をローに聞かせた。

「キッドも本当に物好きだ」
「ああ、それはおれも思う」

何もおれに引っかかることはなかったんだ。
ローがそう続ければ、余計に分からないといった様子でキラーが首を振った。
何か飲むかと珍しい誘いをもらったところで、外から聞こえた悲鳴。続いて水音がみっつ。
掃除は終わったようだが、悲鳴をあげられるということは、つまるところ生かしてあるということだ。
海に放り込んだようだから、相手が能力者でなかった場合に限るが。

「五分か……案外時間をかけたな」
「遊んでたんだろ、ご機嫌に」
「で、何か飲むか」

キッドもいるだろうから、ついでに持ってきてやる。
そう言って立ち上がったキラーに、眠い目を擦りながら手を伸ばす。
そうしてキラーの髪を一房掴んで、ローはくいと引っ張った。

「……？」
「結構、猫っ毛なんだな、キラー屋」

つんつんと幾度か引っ張って、指先に絡める。
男の髪だけあって少々傷んではいるが、馴染みのある感触だ。この船にローの気に入りがひとつ増えた。

「おい、放せ。キッドが戻る」
「一度触ってみたかったんだ、キラー屋。やっぱりユースタス屋とは感触が違うな。おれの好みだ」
「な……」
「なにが好みだって、トラファルガー」
「あ」

どこから聞こえていたのか、派手な音を立てて開け放たれた扉の前に、キッドの姿。
相変わらずの赤いファーをはおり、眉のない眉間には皺と、額には青筋を浮かべている。
思わずキラーの髪から手を離したローの元へつかつかと歩み寄ってきたキッドは、ローが深く被った帽子を手荒に奪い取った。

「てめっ、ユースタス屋！」
「これ持ってしばらく外出てろキラー」
「………分かった」

返せと伸ばされる手からキラーが逃れ、キッドがローの手の行方を遮る。
キッドと同じように額に青筋を浮かべ始めたローをよそに、キラーがキッドに声をかけた。

「とりあえず、いまはまだ昼だぞキッド」
「あァ。真昼間だな」
「……分かってるならいい」

呆れた溜息を残してキラーが退室すると、キッドはローのパーカーの胸元を鷲掴み、乱暴に唇を塞いだ。
思わぬ力で引き寄せられたローが瞠目し、身体を捩るのにも構わない。
肩のあたりを叩く力はさすがに男のそれだが、伊達にキッドも鍛えてはいない。
なんにしろ、元来快楽に弱いローがいつまでも抵抗できるものではないし、キッドもそれを知っていた。

「…………ぅ、」

やがて諦めたように歯列を割ったローに遠慮はいらず、キッドは好きにローの舌を貪った。
もちろん、互いに本気にならない程度にだ。
釘をさされた直後では、さすがにキラーの愛剣の餌食になりかねない。それは御免だった。
ローは表面上の体温が低いが、そのぶん内部の温度は高い性質らしい。
絡め取った舌はひどく熱かった。
キッドの口内まで導いてきつく吸い上げると、ローの背が震え、入れ墨の覗く腕が粟立つのが見えた。

「………で？」

いい加減苦しそうにしていたローを離すと、酸欠なのかトリップなのか、虚ろな視線が向けられる。
キッドの問いの意味は理解できていないに違いない。
余計な抵抗がないうちにと、キッドは体勢を入れ替えた。
どかりと腰を下ろしたのは、もちろん慣れ親しんだ椅子だ。
ローは座っていた場所を奪われ、今はキッドの膝に抱え上げられていた。

「お、い……！」

ゆるゆると抵抗するローの腕もやんわりと押しとめて、キッドはローの首筋に顔を埋めた。
ぴくりと反応したローの抵抗は、結局キッドの腕に爪を立てるだけに終わる。
なんだってこんなガキみてェな、とローは内心歯噛みするが、抱えた側のキッドは実に満足そうだ。

「なにが好みだ、っつった？」
「……忘れた。」

さきほどのキッドの問いをようやく解したらしいローが、視線を外してふてくされたように言う。
その言葉に上等だと返したキッドが、白い首筋をひとつ噛むと短く揃えられたローの髪を梳き始めた。

「しっかし不思議な色してやがんな。黒じゃねェし、藍色…ってもなぁ、暗いとこで見っと黒ェし。この毛並みはなんて言うんだろうな」
「頭湧いてんのかユースタス屋。いつでも穴空けてやるぞ」
「帽子」
「……とっとと返せ」
「まあ、膝抱きに飽きたらな」

ち、と憚りもしないローの舌打ちに、キッドは愉しげに肩を揺らした。
施される愛撫を享受していたかと思えば爪を立て、従う素振りで逃れる機会を窺っている。
なにしろちょっと目を離した隙に、この手を離れて目移りするのだから奔放なものだ。
口を開けば憎たらしいこの男が、それでも気にかかって仕方ない。

「……やっぱり首輪つけとくか」
「あ゛ァ？」
「てめェを飼い殺してやりてェっつってんだ」

そう口にしたキッドの赤い瞳と、ローの薄茶の瞳がわずかな間交差する。
からかうような口調でいて、キッドの瞳に映るのは狂気だった。
そうしてぞくぞくと、背を撫でる感覚にローは気づく。
這い上がるそれは、紛れもなく暗く深い悦楽だ。


「………やってみな」


不穏に笑う、けれどその唇には艶が浮かぶ。
その笑みに、やはり猫はこうでなくてはつまらないと目を細めるキッドだ。
ゆるりとパーカーの裾から指を滑らせ、薄っすらと噛み痕の残ったローの首筋に再び歯をたてる。
ひくりと喉を喘がせた後、ローは掠れた声で鳴いた。





――――― 一方。
案の定、自分の忠告を無にした船長に嘆息ひとつ。
他のクルーが近づかないようにと扉の外で座り込み、耳を塞いで帽子を預かる、キラーはやはり苦労人だ。


fin.

妙な方向へWild Catを引きずりました。
いつだってキラーは苦労人です。

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